中国如今已是成功地发射了50颗卫星的航天大国，然而40年前，中国的航天事业尚为一片空白。
　　中国第一个航天技术研究机构――国防部第五研究院于1956年10月8日成立时，只有从国内各方面调集的30多位技术相近的年轻专家和100多位更加年轻的应届大学毕业生。除了院长钱学森，几乎无人知道导弹为何物，因此，钱学森不得不亲自给大家上课，作航天启蒙教育。　
　　五十年代整个国家经济和技术力量都十分薄弱，经过短短20年的时间，中国的航天事业奇迹般地从无到有、从小到大地发展了起来。
　　1964年6月，中国成功发射了自行研制的导弹。
　　1970年4月，中国成功发射了第一颗人造地球卫星。
　　1975年11月，又成功发射了第一颗返回式卫星，成为世界上第三个掌握卫星回收技术的国家。
　　八十年代，中国的航天事业进入了一个新的历史时期，人造卫星、运载火箭以及战略导弹和战术导弹的研制生产取得重大进展。1981年9月，用一枚火箭发射一组三颗卫星成功，中国成为世界上少数几个掌握一箭多星技术的国家之一；1984年4月，中国第颗地球静止轨道通信卫星发射、定点成功，标志着中国航天技术达到了新的消水平。
　　中国改革开放的政策和国防工业军转民的方针，为中国的航天事业开辟了新的机遇和挑战。八十年代末，中国航天界开始承揽国外航天器发射业务，开展国际合作。1990年4月，用“长征”三号火箭一举将美国制造的“亚洲一号”通信卫星送入太空轨道。截至1996年，已用长征系列火箭为欧美、亚洲等多个国家和地区发射了10多种卫星。1997年，是中国航天年，同年5－12月间，先后六次发射卫星，六次获得成功，其中有中国的“东方红三号”通讯卫星、美国摩托罗拉公司的四颗卫星（分二次发射）都圆满地送入了太空。1998年3月26日凌晨，中国自行研制生产的“长二丙”改进型火箭在太原卫星发射中心发射升空，成功地将美国摩托罗拉公司设计制造的两颗“依星”送入预定轨道。
　　中国航天从1970年开始首次发射的长征运载火箭，至今已进行了50次发射，成功44次，失败6次，成功率为88％，共将50颗卫星送入了太空预定轨道，其中包括发射国外的17颗商业卫星。根据有关资料统计，长征运载火箭50次发射的成功率，已经接近或超过了发达国家运载火箭前50次的发射成功率。
　　中国长征系列运载火箭，具备了发射近地轨道、太阳同步轨道和地球静止轨道卫星的能力；发射入轨的返回式遥感卫星、通信广播卫星和气象卫星，已应用于国民经济各部门，取得了良好的社会效益和经济效益。
　　今天，中国航天已形成研制、生产、试验等完整配套体系。航天工业成为中国一个重要的新产业，中国藉此跨入了世界航天大国的行列。
　　中国的航天队伍，由原先的一百多人，现今已壮大为几十万人的航天大军，与这支队伍一起发展的还有酒泉、西昌、太原三大卫星发射中心和西安卫星测控中心、远望号测量舰队，以及散布在中国大陆东南西北的卫星测控站等发射、测控队伍。这支航天队伍，不仅出色地完成了中国自己研制的所有航天器的发射、测控管理任务，而且还实现了与国际联网，承担起了多颗国际卫星的长期管理任务，成为世界航天测控网上不可缺少的重要成员。
　　作为中国发展高科技的战略计划主题之一的航天攻坚课题，科技人员在这十多年间开展了天地往返运输系统大型运载火箭、空间站、空间科学及应用方面的跟踪研究和概念研究，为国家制定航天发展的战略决策提供了重要依据。本世纪末的几年里，中国预计将发射20多颗卫星，同时正在加快载人航天工程的研究和开发。