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红巨星 |
| 恒星的“恒定”演化终将结束，熊熊烈火将变为余烬，并完全熄灭。当所有的氢都变成了氦时，核心的火就没有燃料来维持，恒星在主序阶段的平静日子就到了尽头，大动荡的时期来到了。
一旦燃料用光，热核反应的速率立即剧减，引力与辐射压之间的平衡打破了，引力占据了上风。有着氦核和氢外壳的恒星，在自身的重力下开始收缩，压强、密度和温度都随之升高，于是恒星外层尚未动用过的氢开始燃烧，外壳开始膨胀，而核心区在收缩。
在一亿度的高温下，恒星核区的氦原子核能够聚变成碳原子核，每三个氦核变成一个碳核，碳核又能再捕获别的氦核而形成氧核。这些新反应的速度完全不同于缓慢的氢聚变。它们像闪电一样快地突然起爆（氦闪耀），而恒星不得不尽可能地相应调整自己的结构。经历约一百万年后，核能量的流出稳定下来。在此后的几亿年中，恒星又得到暂时的平稳，核区的氦在消耗，而氢的燃烧越来越向更外层推进。但是，这个调整是要代价的，这时的恒星将膨胀得极大，以使自己的结构适应于光度的增大。它的体积将增大十亿倍。这个过程中恒星的颜色会改变，因为其外层与高温的核心区相距很远，温度就低了下来。这种状态的恒星称为红巨星。 |
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