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太 阳 系—太阳系的新貌 |
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1957年10月4日，第一颗人造地球卫星发射成功，开辟了人类探测太阳系的新时代。1959年苏联宇宙飞船绕月飞行，开始了现代太阳系天
体表面的研究。截至1989年8月25日“旅行者2号”飞近海王星，太阳系的九大行星已有八个被行星探测器考察过了。行星探测器向地球传回成千上万张照处和考察数据，为我们描绘出太阳系天体的一些新貌。本世纪50年代以来，人造卫星和向月飞行的航天器，开辟了观测地球的新途径。 同步卫星在离地面36000公里高空，拍摄到清晰的地球照片。只见蓝色的地球，上面海洋陆地都轮廓分明。过去，人们认为地球的形状是个圆球或像个桔子。通过人造卫星的观测，发现地球是一个不规则的球体，赤道以南比赤道以北高7.6米，南极离地心距离比北极短15.2米。地球的形状像个梨，梨柄在北极；梨底在南极。在60年代，空间探测器还发现，由于太阳风的影响，地球磁场被压缩成一个彗星状的区域（磁层），在这个区域里，有两条高能带电粒子的 辐射带——范艾伦带。 1969年7月21日，美国的“阿波罗11号”宇宙飞船把第一批宇航员送上了月球，实现了人类登月的夙原。宇航员们利用带去的月球车，在月碳上进行了多学科的考察，通过测定月球的放射性元素，得知月球和地球同龄，它们都有46亿岁了。 空间探测结果告诉我们，月球已不是唯一布满环形山的天体了。水星、金星、火星的表面都很像月球，环形山星罗棋布，既有高山，也有平原。火星上的奥林匹斯火山口是太阳系中最大的火山口，直径为600多公里。探测器发回的信息告诉我们，土卫四和土卫五上的环形山，多得与月球不相上下。 金星天空（云）是橙黄色的，金星的大部分表面都覆盖着一层“浮土”。金星表面温度是460摄氏度左右，气压约为地球的90倍。在金星上，既有山脉搏也有峡谷，一条2000多公里长的大裂缝，自南向北穿过金星赤道，裂缝最深的地方有2900米左右。这是目前在太阳系天体上发现的一条最大的裂缝。金星上空闪电频繁，每分钟达20多次，有一次竟持续了15分钟。土星的大气中也常常是电光闪闪，雷声隆隆，“旅行者2号”曾记录到数千次威力比地球上强烈数万倍的闪电。 自从1877年意大利天文学家斯基帕雷利提出火星运河以来， 火星上的水一直为人们所关注。经天文学家们研究，并从火星赤道以南的“太阳湖”地区的雷达探测发现，在一个直300-500公里地带，雷达回波随季节而变化，这也是水的特征。 “水手号”还发现火星表面有干涸的河床。 科学家们认为， 火星表面虽然现在没有水，但在古代却存在过海洋。 土星曾以它有光环缭绕面被称为最美丽行星。 土星光环是怎样组成的呢？ 1980年11月，“旅行者1号”在飞近土星时，对土星光环进行了“面对面”的考察。 原来，土星光环平面内有100-1000条大小不等的环，环内还有环，很像唱片上的纹路。有些光环还像发辫那样互相扭结在一起，难解难分。土星光环是由无数颗大小不等的微粒组成的。现在，土星已不是唯一有光环的行星了。1977年，美国、中国、印度、南非等国的天文学家在观测天王星掩恒星时，意外地发现天王星也有光环。1979年3月，“旅行者1号”考察木星时，发现木星也有一条宽达数千公里、厚约30公里的光环。1989年8月，“旅行者2号”发现海王星也存在光环。经研究，太阳系九大行星中，4个类木行星（木星、土星、天王星和海王星）均有光环结构；4个类地行星（水星、金星、地球和火星）则一颗都没有光环。冥王星离我们太远，它有没有环仍然是一个谜。 |
