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太 阳 系—彗 星 |
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彗星，就是我国民间所讲的“扫帚星”，由于它来去匆匆，形态奇特，无论在我国还是西方历史上都被视为灾难的预光。其实彗星是很美丽的，唐代诗人李贺曾在《梦天》里用传神之笔“一泓海水杯中泻”描写彗星出现在湛蓝色夜空时的情景。 我国是世界上最早记录彗星和记录资料最丰富的国家。《春秋》记载，鲁文公十四年（公元前613年“秋七月，有星孛于北斗”。据认为，这是世界上第一次关于哈雷彗星的确切记载。马王堆汉墓帛书中有彗星图一卷，画出了29种不同的彗头和彗尾形态，它是世界上最早的彗星图画。
一般肉眼可见的彗星并不多，用望远镜每年平均可发现约10颗彗星。据记载，人类有史以来仅观测到大约2000多次彗星，其中亮度超过金星的只有16次。太阳系中实际存在的彗星估计不下1000亿颗。我们看不到那么多彗星，是由于彗星的轨道特性所决定的。
国际上对新彗星的发现一直比较重视，每年发现的新彗星平均4-5颗。彗星发现后，一般先给予临时命名。彗星的临时命名是“发现者（最多不超过3个人的名字）、发现年份以及发现次序”。发现次序用拉丁字母表示，例如，我国紫金山天文台1965年发现的两颗彗星，是这一年发现的第二颗和第三颗，因此临时命名为1965b和1965c。根据观测算出轨道后，就按彗星在这一年过近日点的先后次序在年代后用罗马字母取代拉丁字母，作为永久命名，如上述的两颗彗星即分别为1965I和平共处965II。某一年新发现的彗星可能在另一年过近日点，所以永久命名常推迟二三年，以避免因再发现新彗星而更动命名序号。一些著名大彗星，一般都有专门的名字，如哈雷彗星、恩克彗星、比拉彗星等等。 在地面上即使用望远镜，一般也只能看见彗星的彗核、彗发、彗尾三部分。70年代，天文学家通过高空火箭和人造卫星探测发现，彗发之外还有彗云，因它是原子氢构成的，所以又叫氢云，是彗星的外大气层。但不是所有的彗星都发育得这么完全，有的彗星没有彗尾 ，如运行在火星和木星轨道之间的奥特姆彗星，看上去只是个朦胧的雾点；有的彗星不仅没有彗尾，连彗发也没有，如运行在木星和土星轨道之一间的施瓦斯曼-瓦赫曼彗星，不了解它的人很难想象它是一颗彗星。 即使是同一颗彗星，不同时期形态也是不一样的。当彗星离太阳很远时，只呈现一个云雾状的斑点，只有在彗星离太阳较近时，彗核中的尘埃和气体才逐渐蒸发形成彗发和彗尾，一但远离太阳，彗发和彗尾就又消失了。 彗头中央明亮的部分是天文学家所说的亮度核或光度核。请注意，它不是彗星的物理核心，即不是真正的彗核。真正的彗核位于亮度核的中心，直径只有几公里到几十公里。它是彗星的主体，集中了大部分的彗星质量，是研究彗星本质的关键部位。
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