地球的大气

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在地球引力作用下，大量气体聚集在地球周围，形成数千公里的大气层。探空火箭在3000公里高空仍发现有稀薄大气，有人认为，大气层的上界可能延伸到离地面6400公里左右。据科学家估算，大气质量约6000万亿吨，差不多占地球总质量的百万分之一，其中包括：氮78%、氧21%、氩0.93%、二氧化碳0.03%、氖0.0018%，此外还有水汽和尘埃等。

根据各层大气的不同特点（如温度、成分及电离程度等），从地面开始依次分为对流层、平流层、中间层、电离层和磁层。

接近地表的一层为对流层，它的厚度不一，赤道地区厚约16公里，两极厚约8公里，是大气中最稠密的一层。大气中的水汽几乎都集中于此，是展示风云变幻的“大舞台”。

对流层上面，直到高于海平面50公里这一层，气流主要表现为水平方向运动，称为平流层，这里基本上没有水汽，晴朗无云，适于飞机航行。在20?/FONT>30公里高处，氧分子在紫外线作用下，形成臭氧层，像一道屏障保护着地球上的生物免受太阳高能粒子的袭击。