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太 阳 系—小行星简介 |
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Gaspra 小行星
Ida 和 Dactyl 小行星
Mathilde 小行星
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人类对太阳系小行星的认识比大行星晚得多，只有近二百年的历史，然而这一过程所闪现出的科学发现的神奇与魅力，却令人回味无穷。 小行星一般分布在火星和木星的轨道之间。它们和大行星一样，沿着椭圆轨道绕太阳运行。已发现并正式编号的小行星有7000多颗，绝大多数小行星的直径都在1公里以下；直径在50公里以上的小行星大约有560颗，其中最大的一颗叫谷神星，直径约1000公里。直径大于100公里的小行星的形状一般较规律，接近于球形；直径小于100公里的小行星形状不规则，有的为长柱形，有的呈哑铃状。一般认为，小行星的总质量为1000亿吨，其中谷神星大约占了总质量的一半。 近年来，从小行星掩恒星的光电观测中，发现第532号大力神小行星有一颗卫星， 命名为1978（532）I。532号小星星和其卫星的直径分别为243公里和45.6公里，彼此相距977公里。以后又发现第18号小行星也有卫星。18号小行及其卫星的直径分另为135公里和37公里，彼此相距460公里。至今，科学家们发现，大约有30-40颗小行星都可能有卫星。 小行星的命名也很有趣。最初，人们用罗马、希腊神话中的女神来为小行星命名。例如：第一颗小行星是以罗马神话中收获女神“赛得思”命名的，我们把它译作谷神星，上面我们已经提到过它；第二颗小行星被称为“帕拉斯”，它是希腊神话中智慧女神雅典娜的别名，我们把它译作智神星；等等。显然，随着小行星的增多，西方“女神”的名字远远不够；于是，印第安神话、中国神话中的“女神”也先后登场，“女娲”就曾赋予了第150号小行星。以后，又相继采用了人名（如科学家、军事家、政治家）、地名以及重大历史事件名称等予以命名。为纪念为人类航天事业献射击的苏联“联盟号”3位宇航员和美国“挑战者号”7位宇航员，有10颗小行星用他们的名字命名。 在已命名的小行星中，不乏有我国古今杰出人物。例如，以我国古代科学家命名的有：第1802号，张衡；第1888号，祖冲之；第1927号，一行；第2010号，郭守敬；第2027号，沈括等。以我国现代天文学家命名的有：第2051号，张钰哲；第2240号，蔡章献；第3171号，王绶官；延缓3241号，叶叔华；第3405号，戴文赛；第4760号，张家祥；等等。1998年4月，我国又有两位天文科普作家获此殊荣，他们是李元（第6741号）和卞培德（第6742号）。
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