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太 阳 系—流星与流星雨奇观 |
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在睛朗的夜晚，仰望繁星点点的天空，你常常会看见一道明亮的闪光划破夜空，它稍纵即逝，来去匆匆，像来自天外的过客。有时，在深邃的夜空中会突然出现一道首闪光，从一点向四外辐射击，宛如天女散花，又像万盏焰火。这就是流星和流星雨。流星是什么？它们是从哪里来的？它们的出现有什么规律？怎样观测它们？让我们一同来揭开它的秘密。
为什么会出现流星呢？原来，在太阳系中除了大行星和它们的卫星及数以万计的小行星、彗星以外，还有无数的流星体和密集的流星体群，它们由行星际空间的尘埃、 彗星碎片、 冰块、 尘埃颗粒等组成，直径从几微米、几厘米至数米不等。在太阳强大的引力作用下，它们也转绕太阳运动，其轨道磊多是拉得很扁的椭圆。流星体大约以42千米/秒的速度绕日飞驰，当它们运行的过程中接近大行星时便受到摄动，这是它们就会如同孤雁出群一样脱离原来流星体的轨道。如果它们闯入地球的大气层，就会与地球大气发生剧烈的摩擦并灼热熔化，从而产生耀眼的光亮。质量较大的流星体在摩擦中爆炸燃烧，这时人们就会看到一个明亮的大水球划破夜空，这就是火流星。夜空中看到的单个流星，出现时间和方向没什么规律，这种流星叫伏偶发流星，中国民间通常叫它“贼星”。火流星也是偶发流星的一种，只是它出现时非常明亮，像一条巨大的火龙在空中飞驰而过，有的还伴随有爆炸声。 夜空中看到的单个流星，出现时间和方向没什么规律，这种流星叫伏偶发流星，中国民间通常叫它“贼星”。火流星也是偶发流星的一种，只是它出现时非常明亮，像一条巨大的火龙在空中飞驰而过，有的还伴随有爆炸声。 有时，人们会看到来自天空某一点 （确切说是从某一区域的一群流星向四面辐射出来，犹如下节日的礼花，绚丽多彩，这就是流星雨（或叫群发流星）；天空中的这一区域称做流星雨的辐射点。流星雨是由于流星群体以相同的速度冲进地球大气层与高层大气摩擦生热发光而形成的。流星群体进入地球大气层时运动方向原本是相同的，但由于人眼的透视效应，便把遥远的平行运动的流星看做是从一个点辐射出来的。这如同我们日常看到两条平行的铁轨，似乎在遥远的地方汇聚在一点一样。 通常，人们按照流星雨辐射点所处的位置来给它命名，辐射点在哪个星座，就用哪个星座的名称来称呼这个流星雨。例如，辐射点在英仙座的叫英仙座流星雨， 辐射点在天琴座的叫天琴座流星雨，辐射点在狮子座的叫狮子座流星雨等等。中国在公元前687年就观测到天琴座流星雨， 有“夜中星陨如雨”的记载， 这是世界上最早的关于流星雨的记载。 研究表明，很多流星群体的轨道都与某一颗彗星的轨道十分接近。其实，大多数流星群体原本就是太阳系行星际空间中彗星的残骸碎片和抛撒的尘埃颗粒，也就是说，流星雨是彗星的“儿女”。 |
